Inde du sud et Kerala

Accueil à l’aéroport de Chennai par notre guide francophone et chauffeur. Ensuite, route vers Mahäbalipuram, (1h30) située sur la Côte de Coromandel… Installation à votre hôtel et détente jusqu’à midi. L’Après-midi, visite du site de Mahäbalipuram. La ville était, il y a près de 2000 ans, un port de mer connu des marchands phéniciens, arabes et grecs. C’est encore aux rois Pallavas que l’on doit les extraordinaires témoignages de l’art rupestre indien des VIIe et VIIIe siècles réunis à Mahäbalipuram. En bord de mer, visite du temple du Rivage, puis des Ratha du sud, temples monolithes en forme de chars de procession. Découverte du bas-relief représentant la “descente du Gange”, réputé pour être le plus grand du monde. Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel puis départ pour Pondichéry (2h), ancien comptoir français et vestige d’une ambition impériale qui s’éteint en 1954, après trois siècles de présence. La ville est alors séparée en “ville blanche” et “ville noire”, réservée aux indigènes. Visite de l’ashram de Sri Aurobindo et du cénotaphe de « La Mère ». Balade en cyclopousse dans les quartiers occupés autrefois par les Français : poste, librairie, Alliance française… Vous découvrez des rues aux noms évocateurs : Romain Rolland, La Bourdonnais et autre Avenue Goubert, L’église sacré cœur et le marché aux fleurs et au poisson. Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel puis départ pour Kumbakonam. Arrêt en cours de route pour la visite de Chidambaram, grand centre de formation des brahmanes dédié à Shiva, dieu de la Danse Cosmique. Dans le temple de Nataraja, chef-d’œuvre de l’architecture dravidienne, furent notamment sculptées les 108 poses traditionnelles de la danse sacrée de Shiva. Poursuite vers Darasuram et le temple d’Airavateshvara datant du XIIe siècle aux sculptures délicates. Déjeuner. Installation à l’hôtel. Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel puis départ pour Tnajore. Excursion à Trichy, ville singulière bâtit à flanc d’un formidable piton rocheux qui domine la plaine à des kilomètres à la ronde. Découverte de son sanctuaire de Sri Ranganathasvami, véritable cité religieuse entourée de sept enceintes. À Tanjore (1h30 de trajet). Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel puis départ pour la visite du temple de Brihadishvara, merveille de l’architecture Chola du Xe siècle, et de la très remarquable galerie des bronzes située dans l’ancien palais des Nayak. Après midi visite un atelier de Bronze et rencontre avec la famille qui travaille depuis des années le bronze. Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel puis départ vers Madurai (4h30), capitale culturelle du pays tamoul et haut lieu de l’hindouisme. Installation à l’hôtel. Visite privée de Madurai. On découvre tout d’abord le palais de TirumalaiNayak, conçu en partie par un architecte italien et bâti en 1636 pour un souverain de Madurai protecteur des arts. En fin de journée, direction le temple Sri Meenakshi, l’un des chefs-d’œuvre de l’architecture dravidienne et l’un des temples en activité les plus importants de l’Inde. Il comporte deux sanctuaires, un pour chacun des deux dieux auxquels il est consacré : Shiva et Meenakshi, son épouse, incarnation de la déesse hindoue Parvati. Construit au milieu du 12ème siècle, c’est un dédale inextricable de cours, galeries, salles hypostyles et bassins d’ablutions. L’un de ses bâtiments, le grand mandapa aux 1000 piliers, couvre une superficie de plus de 5 ha. Le temple compte aussi deux Vimana, tours pyramidales, qui couvrent et protègent les sanctuaires des deux divinités. Chaque soir, à la tombée de la nuit, on y célèbre la pooja, cérémonie d’offrande traditionnelle et de clôture du temple au cours de laquelle la statue de bronze de Shiva est menée à la chambre du temple de son épouse Meenakshi pour y passer la nuit. Une cérémonie à laquelle participent de nombreux fidèles avec une grande ferveur. Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel poursuite vers le parc national de Periyar (4h30), et ses belles plantations d’épices et de thé. S’étendant sur 777 km². Installation à l’hôtel. L’après-midi visite de la plantation d’épices puis promenade en bateau sur le fameux lac Periyar pour découvrir la réserve naturelle qui abrite buffles, antilopes, sambars, sangliers, entelles, éléphants, léopards, porc-épics et plus d’une trentaine de tigres. Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner. Départ pour ALLEPEY.
Embarquement pour une croisière en bateau sur les backwaters, ces célèbres canaux, bordés de maisons abritant des paysans s’activant dans les champs, longeant les cocoteraies et les rizières.
Déjeuner et promenade en bateau sur les “back waters” du Kerala.
À bord d’élégants “ Rice-boats”, vous traverserez un dédale de rivières de canaux qui constituent les backwaters, là où la terre et l’eau se mélangent.
Une expérience unique, proche de la nature et des habitants qui vous permettra de découvrir leur vie au fil de l’eau. On y découvre, entre autres, les pêcheurs d’écrevisses, les bateaux-bus des écoliers, les taches quotidiennes des ménagères faisant la lessive ou la vaisselle,…L’après-midi, promenade en toute sérénité sur les “back waters” du Kerala. « AfternoonTea » offert dans le courant de l’après-midi.
Arrêt dans un village typique pour se mêler à la population locale et découvrir la vie du village.
Les House boats, appelés « Kettuvalom », littéralement « bateaux noués », ces embarcations traditionnelles, faites de bois d’anjili et de nattes de coco offrent un confort simple, mais une croisière à leur bord est un pur moment de calme et de volupté et une expérience unique, qui vous permettra d’explorer une Inde hors des sentiers battus et de découvrir des villages, des temples et d’anciennes églises préservées… Chaque bateau est constitué d’un salon avec 1 petite terrasse, 1 cuisine, 2 à 4 chambres avec pour chacune d’elles une salle d’eau douche wc, climatisation à heures fixes, et l’équipage reste à disposition. Nuit dans le House Boat.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Ensuite départ vers Cochin. Installation à l’hôtel. Après-midi libre dans le bazar pour faire du shopping. En soirée, représentation de kathakali, drame costumé, chanté et dansé, dont les thèmes sont tirés des grandes épopées hindoues. Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Au programme, visite privé de Cochin. Cochin est une ville côtière au riche passé colonial où se mêlent classicisme et modernisme et où il fait bon flâner. On se laisse bercer par la diversité de styles, d’ambiances et de cultures qui se dégagent de cet ancien comptoir si fascinant où se sont succédé les portugais, les anglais, les hollandais et les français ! Trois incontournables sont au programme de cette découverte : l’Église Saint François, le palais hollandais et le quartier juif abritant la plus ancienne synagogue du pays et d’anciennes maisons de commerce, entrepôts et petites rues pavées. Temps libre au marché local. Transfert à l’aéroport de Cochin pour prendre le vol de Chennai. Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Ensuite transfert à l’aéroport de Chennai pour prendre le vol de retour.

Fin de nos services.